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Vers 1880, les grands réseaux nationaux européens sont constitués et possèdent déjà l’ensemble de leurs grandes lignes. La plupart de ces grandes lignes ont été projetées et même relevées et « piquetées » sur le terrain avant 1850, et ouvertes avant 1860-1865. A cette époque, les choses sont fixées pour longtemps, du moins dans l’esprit des ingénieurs. La « science ferroviaire » est connue, décrite, exposée dans des ouvrages théoriques que le passionné d’histoire des techniques peut consulter aujourd’hui toujours et même trouver sur le marché des livres d’occasion. Cette science ferroviaire est enseignée dans les grandes écoles d’ingénieurs, et trouve une application satisfaisante sur le terrain.
Mais l’inattendu surgit à partir des années 1850 : la demande de transport dépasse les offres et les possibilités des réseaux. La seule réponse possible est l’allongement des trains, donc l’augmentation de la puissance de traction des locomotives, donc l’allongement de ces dernières. De sérieux obstacles techniques et intellectuels viendront s’opposer à cette augmentation de la puissance, et le chemin sera long pour passer de trois à six, ou même sept essieux moteurs sous un châssis de locomotive.
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2026/04/09/
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