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Duncan’s Minisec had been a parting gift from Colin, and he was not yet completely familiar with its controls. There had been nothing really wrong with his old unit, and he had left it behind with some regret; but the casing had become stained and battle-scarred, and he had to agree that it was not elegant enough for Earth.
The ‘Sec was the standard size of all such units, determined by what could fit comfortably in the normal human hand. At a quick glance, it did not differ greatly from one of the small electronic calculators that had started coming into general use in the late twentieth century; it was, however, infinitely more versatile, and Duncan could not imagine how life would be possible without it.
Because of the finite size of clumsy human fingers, it had no more controls than its ancestors of three centuries earlier. There were fifty neat little studs; each, however, had a virtually unlimited number of functions, according to the mode of operation – for the character visible on each stud changed according to the mode. Thus on ALPHA-NUMERIC, 26 of the studs bore the letters of the alphabet, while ten showed the digits zero to nine. On MATHS, the letters disappeared from the alphabetical studs and were replaced by ×, +,÷ , -, =, and all the standard mathematical functions.
Another mode was DICTIONARY; the ‘Sec stored over a hundred thousand words, whose three-line definitions could be displayed on the bright little screen, steadily rolling over page by page if desired. CLOCK and CALENDAR also used the screen for display, but for dealing with vast amounts of information it was desirable to link the ‘Sec to the much larger screen of a standard comsole. This could be done through the unit’s optical interface – a tiny Transmit-Receive bull’s eye operating in the near ultraviolet. As long as this lens was in visual range of the corresponding sensor on a comsole, the two units could happily exchange information at the rate of megabits per second. Thus when the ‘Sec’s own internal memory was saturated, its contents could be dumped into a larger store for permanent keeping; or, conversely, it could be loaded up through the optical link with any special data required for a particular job.
Duncan was now employing it for its simplest possible use – merely as a speech recorder, which was almost an insult to a machine of such power. But first there was an important matter to settle – the question of security.
An easily remembered word, preferably one which would never be employed in this context, would be the simplest key. Better still, a word that did not even exist – then it could never accidentally trigger the ‘Sec’s memory.
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El Minisec de Duncan había sido un regalo de despedida de Colin, y todavía no estaba completamente familiarizado con sus controles. En realidad, su antigua máquina no tenía problemas, y la había dejado atrás a disgusto; pero la carcasa tenía manchas y cicatrices de batalla, y hubo de convenir en que era poco elegante para la Tierra.
El ‘Sec era de las medidas estándar en todos ellos, determinadas por lo que cabe cómodamente en la mano humana normal. A primera vista, no difería grandemente de las pequeñas calculadoras electrónicas de uso general a finales del siglo XX; sin embargo, era infinitamente más versátil, y Duncan no podía imaginar cómo sería posible la vida sin él.
A causa del tamaño finito de los torpes dedos humanos, no tenía más controles que sus ancestros, tres siglos antes. Había cincuenta botoncitos; tenían un número de funciones virtualmente ilimitado, según el modo de operación – porque el carácter visible sobre cada uno cambiaba con el modo. Así, en ALFANUMÉRICO, 26 de ellos mostraban las letras del alfabeto, y otros diez mostraban los dígitos del cero al nueve. En MATES, las letras desaparecían de los botones alfabéticos y eran reemplazadas por ×, +,÷, -, =, y todas las funciones matemáticas habituales.
Otro modo era DICCIONARIO; el ‘Sec almacenaba más de cien mil palabras, cuyas definiciones de tres líneas aparecían en su brillante pantallita, pasando página por página a voluntad. RELOJ y AGENDA también usaban la pantalla para mostrar la hora y el calendario. Y para manejar cantidades muy grandes de información era preferible conectar el ‘Sec a la pantalla mucho mayor de una comsola. Esto se podía hacer con el interfaz óptico – un diminuto ojo de buey bidireccional, que funcionaba con luz ultravioleta. Mientras la lente estuviera dentro del campo de visión del sensor correspondiente de una comsola, las dos unidades podían intercambiar datos alegremente, a razón de megabits por segundo. Así, cuando la memoria interna del ‘Sec se saturaba, su contenido podía transferirse a un almacén mayor como archivo permanente; y, viceversa, se podía cargar con cualesquiera datos precisos para un trabajo en particular.
Duncan la estaba empleando para el uso más elemental de los posibles – como una simple grabadora de voz, que era casi un insulto para una máquina de semejante potencia. Pero había un asunto importante que resolver en primer lugar – la cuestión de la seguridad.
Una palabra fácil de recordar, que nunca fuera usada en los contextos habituales, sería la clave más simple. Mejor aún, una palabra que ni siquiera existiera – así nunca podría abrir accidentalmente la memoria del ‘Sec.
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